牙齿从外向内有牙釉质、牙本质和牙髓三层。牙釉质俗称珐琅质，是牙齿的***表层，为半透明的白色硬组织。牙本质构成牙体的主体，位于牙釉质的内层，颜色淡黄。当牙本质暴露后，能感受外界冷、热、酸、甜等刺激，从而引起疼痛。

当蛀牙的病变只是到达牙釉质层或牙本质层时，叫“龋坏”，一般可以一次补好，有时也可能需要“安抚治疗”一次，两次补好，即一般意义上的“补牙”。

若深龋至牙髓炎时，或者牙髓炎进一步病变深入到牙齿根部及根周组织，出现根尖周炎时，一般的“补牙”则无法奏效，需要进行根管治疗。